Uma ponte para pedestres construída com uma pá eólica desativada tornou-se a primeira desse tipo nos Estados Unidos, e a estrutura fica no Beaverbrook Park, em Atlanta.
Quando uma turbina eólica chega ao fim de sua vida útil, quase todos os seus componentes encontram destino.
O aço da torre, o cobre e outros materiais têm valor para a indústria de reciclagem, mas as pás representam um obstáculo maior.
Fabricadas com fibra de vidro e resina polimérica, elas foram projetadas para suportar condições extremas, o que torna seu descarte industrial mais caro do que o valor dos materiais recuperados.
Por isso, um grupo de engenheiros encontrou uma alternativa: em vez de destruir uma das pás, converteu-a em viga de carga para a ponte.
Aproveitamento de pá eólica como viga de ponte para pedestres
A pá aproveitada no projeto, modelo SGRE B49, pesa 3.175 quilogramas e foi transportada de um parque eólico do Colorado até Atlanta.
A ponte tem 49 pés de comprimento e permite que pedestres atravessem um pequeno riacho usando essa peça, que já completou sua vida útil como geradora de energia.
O projeto foi desenvolvido em colaboração entre o Instituto de Tecnologia de Georgia, o Georgia Tech, e a empresa Re-Wind, que lidera uma tendência global de reutilização de componentes difíceis de reciclar.
A maior dificuldade foi projetar todo o sistema estrutural da ponte do zero, segundo o Instituto de Tecnologia de Georgia.
Os códigos de construção existentes não ofereciam orientação sobre o uso de materiais compostos de turbinas eólicas em novas estruturas.
As pás eólicas têm estrutura alongada, oca e cônica, com reforços internos capazes de suportar grandes cargas.
Essas propriedades dificultam a reciclagem tradicional, mas também fazem das pás vigas eficientes para a construção, sem a necessidade de fabricar peças novas.
A resistência que as protegeu durante décadas de funcionamento em turbinas agora serve a um segundo propósito.
Apesar do sucesso em Atlanta, a solução ainda enfrenta desafios técnicos: a forma única de cada pá dificulta a padronização, e os códigos de construção vigentes não contemplam especificamente esse tipo de viga.
Ainda assim, os projetos demonstraram que as pás podem ser caracterizadas, testadas quanto à resistência, certificadas e transformadas em estruturas funcionais novas.
Exemplos europeus que inspiraram Atlanta
A ideia não é completamente nova. Um dos primeiros exemplos apareceu sobre o rio Szprotawa, na Polônia, onde um grupo de engenheiros construiu uma passagem para pedestres e ciclistas usando pás desativadas.
Na Irlanda, outra ponte foi instalada em Cork, sobre um antigo traçado ferroviário que agora funciona como via verde entre Midleton e Youghal.
A estrutura tem pouco menos de cinco metros de comprimento e conta com elementos de aço galvanizado que permitem a passagem de pedestres e também de veículos de manutenção e emergência.
Esses projetos europeus abriram caminho para o desenvolvimento em Atlanta e reforçam a viabilidade de reutilizar pás em infraestrutura urbana, embora ainda não resolvam por completo o problema mundial de resíduos de energia eólica.
