O Heritage Park Mall, que marcou gerações em Midwest City, Oklahoma, está sendo demolido depois de permanecer abandonado.
O shopping tem 600 mil metros quadrados, abrigou grandes lojas de departamento e foi um centro de convívio social. A estrutura será completamente demolida até o início de 2027.
A cidade tomou posse do imóvel em fevereiro e começou a demoli-lo no fim de agosto. A conclusão dos trabalhos é esperada em um a três meses.
A demolição encerra um declínio iniciado nas décadas anteriores, quando grandes redes abandonaram a região e a operação deixou de ser lucrativa.
Shopping que já foi símbolo de consumo em país acaba destruído após anos vazio
O mall abriu suas portas em 9 de outubro de 1978, com Dillard’s, Sears, Montgomery Ward e diversas outras lojas.
Nos anos seguintes, atraiu famílias para compras e entretenimento, com cinema e fliperama.
O mall entrou em declínio ao longo dos anos, e a Montgomery Ward saiu primeiro, seguida pela Dillard’s e pela Sears.
O proprietário mais recente, o investidor imobiliário Daniel Rafalian, comprou o mall em 2005 com planos de revitalizá-lo.
Mas a situação econômica se tornou insustentável: em 2009, ele decidiu fechar as operações porque a conta de eletricidade superava a receita total de aluguel das lojas restantes.
Todos os comerciantes foram obrigados a sair em fevereiro de 2010, deixando um prédio vazio. Somente a LifeChurch permaneceu como inquilina no imóvel de 39 acres.
A cidade tentou comprar a propriedade por quase 6 milhões de dólares, mas os proprietários Ahmad Bahreini e Shakiba Nasser recusaram a oferta.
Bahreini havia proposto um plano próprio de reurbanização que incluía residências multifamiliares, uma fazenda de aquaponia, uma instalação de biomassa e uma fazenda solar, além de espaços comerciais.
Contudo, o conselho municipal rejeitou seu pedido de zoneamento.
A Autoridade de Renovação Urbana de Midwest City entrou na Justiça em outubro de 2024 para tomar a propriedade, sob o argumento de que o edifício apresentava deterioração estrutural, violações de código e atividades perigosas no local.
Em fevereiro deste ano, a juíza Amy Palumbo determinou que a cidade havia seguido corretamente a lei estadual ao declarar o imóvel uma área degradada e condenada.
O conselheiro Brian Triger afirmou que o edifício está no fim de sua vida útil e que o momento para comentários públicos é agora.
Os proprietários apelaram à Suprema Corte de Oklahoma, mas a corte recusou recentemente um pedido de suspensão e permitiu que a demolição prosseguisse.
Um fenômeno nacional
O desaparecimento do Heritage Park Mall reflete uma tendência maior enfrentada por shopping centers em todo o país.
A recessão de 2008 e o crescimento do comércio eletrônico aceleraram o colapso de muitos estabelecimentos de varejo físico.
Shopping centers deteriorados se espalham pelo país, deixando prédios vazios e comunidades sem espaços que marcaram décadas de vida social e familiar.
Para os moradores locais, o fechamento ainda é uma perda dolorosa, mesmo anos depois.
Um residente de longa data escreveu que cresceu perto do mall e lamentava ver suas memórias desmoronarem.
A demolição encerra uma era que ficará restrita às lembranças de quem viveu o auge do shopping.
