No extremo sul do planeta, em uma das regiões mais inóspitas da Terra, existe um vulcão que desafia a lógica da natureza. Localizado na Antártida, o Monte Erebus é o único conhecido pela ciência capaz de lançar partículas microscópicas de ouro junto com os gases expelidos por sua atividade vulcânica.
O fenômeno foi identificado por pesquisadores ainda na década de 1990 e continua despertando a curiosidade da comunidade científica. Estima-se que o vulcão libere cerca de 80 gramas de ouro por dia na atmosfera. Apesar da quantidade chamar atenção, o metal não pode ser aproveitado comercialmente, já que é expelido em cristais tão pequenos que acabam sendo carregados pelo vento por centenas de quilômetros.
Cristais de ouro percorrem até mil quilômetros sobre o gelo da Antártida
Com quase 3.800 metros de altitude, o Monte Erebus também se destaca por outra característica rara: ele abriga um dos poucos lagos permanentes de lava existentes no mundo, mantendo atividade constante durante décadas.
Segundo estudos científicos, as partículas de ouro medem cerca de 20 micrômetros, tamanho equivalente a aproximadamente um quinto da espessura de um fio de cabelo humano. Após deixarem a cratera, esses minúsculos cristais podem viajar até 1.000 quilômetros antes de se depositarem sobre o gelo antártico.
Os pesquisadores acreditam que a combinação entre o lago permanente de lava, a composição química do magma e a temperatura dos gases cria condições únicas para que o ouro se vaporize e cristalize antes de ser lançado na atmosfera.
Até hoje, nenhum outro vulcão apresentou comportamento semelhante. Embora outros sistemas vulcânicos emitam metais em pequenas quantidades, o Erebus continua sendo o único registro conhecido de emissão contínua de cristais de ouro.
Por estar situado em uma área extremamente remota e protegida da Antártida, qualquer tentativa de coleta em larga escala é considerada inviável.
