Você já imaginou a Terra sendo arrancada de sua órbita e vagando sozinha pelo espaço? Apesar de parecer coisa de filmes de ficção científica, esse cenário extremo é considerado possível por cientistas ainda que com chances sejam bastante pequenas.
Um Sistema Solar instável
Um estudo recente publicado na revista científica Icarus indica que o Sistema Solar pode ser mais instável do que modelos anteriores sugeriam. De acordo com os pesquisadores, simulações antigas foram excessivamente otimistas ao analisar os efeitos gravitacionais causados pela passagem de estrelas próximas ao nosso sistema ao longo de bilhões de anos.
A nova análise estima que o Sol enfrenta, em média, cerca de 19 encontros estelares a cada milhão de anos em um raio de um parsec (unidade de medida de comprimento usada na astronomia para distâncias interestelares e extragalácticas), o equivalente a 3,26 anos-luz. Esses encontros podem alterar o equilíbrio gravitacional entre os planetas.
A terra pode ser ejetada?
Nas simulações que projetam os próximos cinco bilhões de anos, cerca de 2% dos cenários resultaram na ejeção de pelo menos um planeta do Sistema Solar. No caso específico da Terra, a probabilidade é ainda menor: aproximadamente 0,2%, ou uma chance em 500.
Marte apresenta risco ligeiramente maior, com 0,3%. Já Mercúrio lidera com folga o ranking da instabilidade orbital: segundo o estudo, ele possui até 80% de chance de sofrer perturbações severas, devido à sua proximidade com o Sol e à velocidade elevada de sua órbita.
Qual a principal ameaça?
A principal ameaça vem da aproximação de estrelas massivas, que podem alterar a dinâmica gravitacional do sistema. Além disso, perturbações na órbita de Júpiter, o planeta mais massivo, também poderiam desencadear um efeito dominó capaz de afetar outros mundos, inclusive a Terra.
O destino da terra
Se a Terra fosse arremessada para fora do Sistema Solar, se tornaria um planeta errante. Sem a energia do Sol, a temperatura cairia drasticamente, levando ao congelamento quase total da superfície e à extinção da vida como conhecemos.
Um risco distante
Apesar do baixo risco, os cientistas destacam que o estudo reforça o caráter caótico da interação entre corpos celestes. A possível instabilidade deve ocorrer apenas dentro de um horizonte de 4 a 5 bilhões de anos, um futuro distante, mas que ajuda a entender melhor a dinâmica complexa do universo.
