Donnie Dunagan tem uma das histórias de vida mais improváveis já contadas. Herói de guerra, ferido no Vietnã e condecorado por bravura, ele chegou ao posto de major dos Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Durante 25 anos de carreira militar, foi instrutor, líder de tropas e exemplo de disciplina. Entretanto, escondeu um segredo que não revelava nem para seus soldados. Isso porque na infância, tinha sido astro mirim de Hollywood e, mais surpreendente, a voz original de Bambi, clássico da Disney.
Nascido em 1934, em Memphis, Dunagan cresceu em meio às dificuldades da Grande Depressão. Ainda pequeno, venceu um concurso de talentos de sapateado e chamou atenção de um caçador de talentos. Aos cinco anos, já atuava em filmes importantes, como O Filho de Frankenstein. Pouco tempo depois, veio o convite que mudaria tudo: Walt Disney queria que ele fosse o rosto e a voz do filhote de cervo em seu novo longa de animação.
“Eles me pediram para fazer caras e expressões… Uma vez lembraram do óleo de rícino que eu odiava tomar. Foi essa careta que acabou indo para a tela, quando Bambi conhece a Faline”, contou Donnie.
O filme estreou em 1942 e virou um marco da história do cinema. Mas a guerra e os problemas familiares acabaram interrompendo a breve carreira do menino prodígio. Adolescente, Dunagan fugiu de um orfanato, trabalhou para sobreviver e, aos 18 anos, se alistou. Na Marinha, combateu no Vietnã, acumulou medalhas e respeito — mas sempre guardou segredo sobre o passado. “Imagina um recruta me chamando de Major Bambi… Não dava”, disse ele, em bom-humor.
Descoberta
O mistério só veio à tona décadas depois, quando sua esposa encontrou um baú cheio de fotos, cartas e lembranças de Hollywood. A história se espalhou, e em 2004 a Disney o convidou de volta aos estúdios. Desde então, Dunagan abraçou esse lado esquecido da vida.
Hoje, ele recebe cartas e mensagens de fãs do mundo inteiro, orgulhoso de ter sido, ao mesmo tempo, um guerreiro e um ícone da infância de milhões. “No fim das contas, ser o Major Bambi é uma honra que carrego com alegria”, afirma.
