Lionel Messi esteve muito perto de reforçar o futebol da Arábia Saudita e protagonizar mais um capítulo da histórica rivalidade com Cristiano Ronaldo. Segundo revelou Anmar Al Haili, presidente do Al-Ittihad, o clube fez uma proposta astronômica ao argentino logo após sua saída do Paris Saint-Germain, em 2023. O valor oferecido chegava a 1,4 bilhão de euros, cerca de R$ 8,8 bilhões, o que colocaria Messi como o jogador mais bem pago da história do esporte.
De acordo com o dirigente saudita, a oferta ao craque argentino era praticamente sem limites. Al Haili afirmou que estava disposto a oferecer um “contrato em branco”, no qual Messi poderia definir salário, duração e até mesmo um vínculo vitalício com o clube. “Se Messi aceitasse assinar com o Al-Ittihad, ele poderia ganhar o quanto quisesse, pelo tempo que quisesse”, declarou o presidente.
Decisão motivada pela família
Apesar da cifra impressionante, Messi optou por recusar a proposta. Segundo Al Haili, a decisão foi tomada por razões familiares. “Ele rejeitou uma oferta tão alta pelo bem de sua família, apesar de tê-los convencido”, afirmou. Pouco depois, o argentino acertou com o Inter Miami, dos Estados Unidos, priorizando um projeto esportivo e de vida diferente do futebol saudita.
Rivalidade que poderia ganhar novo palco
Caso aceitasse a oferta, Messi dividiria o futebol saudita com Cristiano Ronaldo, que havia sido anunciado pelo Al-Nassr no início de 2023. O cenário colocaria frente a frente, com frequência, dois dos maiores jogadores da história recente do futebol, agora em clubes rivais no mesmo campeonato. Naquele mesmo período, o Al-Ittihad também havia anunciado Karim Benzema, então eleito melhor jogador do mundo.
Portas abertas para o futuro
Mesmo após a recusa, o presidente do Al-Ittihad garantiu que o clube segue de portas abertas para Messi. “O Al-Ittihad sempre o receberá de volta. Ele pode vir quando quiser”, ressaltou. Por enquanto, o reencontro com Cristiano Ronaldo segue restrito aos debates históricos, e não aos gramados da Arábia Saudita.
