Ele aparece todos os anos do mesmo jeito: barba branca, sorriso largo e um casaco vermelho impossível de ignorar. Mas essa imagem tão familiar do Papai Noel é bem mais recente — e nasceu longe das tradições religiosas que deram origem ao personagem.
Antes de virar um ícone global do Natal, o “bom velhinho” já vestiu outras cores e teve identidades bem diferentes.
Como o vermelho virou símbolo do Natal
A figura que inspirou o Papai Noel moderno vem de São Nicolau de Mira, um bispo que viveu entre os séculos 3º e 4º na região da atual Turquia.
Conhecido por atos de caridade anônimos, especialmente com crianças e famílias pobres, ele foi retratado ao longo dos séculos como um homem idoso, de barba branca, mas sem um padrão definido de vestimenta. Em muitas ilustrações europeias do século 19, suas roupas apareciam em tons de verde, marrom ou até azul, cores associadas ao inverno e à natureza.
Nos Estados Unidos, a transformação começou a ganhar força no século 19 com poemas e ilustrações que popularizaram um Noel mais lúdico, viajando de trenó e entrando pelas chaminés. Ainda assim, o figurino variava bastante. Foi apenas no século 20 que a imagem passou a se consolidar de forma definitiva.
Na década de 1930, a Coca-Cola decidiu apostar no personagem para campanhas publicitárias de fim de ano. Usando as cores vermelho e branco — já ligadas à sua identidade visual —, a marca apresentou um Papai Noel mais humano, caloroso e acessível. As ilustrações circularam em revistas de grande alcance e rapidamente se espalharam pelo mundo.
O impacto foi tão forte que, em poucas décadas, o vermelho deixou de ser apenas uma opção estética e virou regra. Hoje, pouca gente imagina que o Natal já foi representado em outras cores — prova de como publicidade e cultura podem caminhar juntas e redefinir tradições globais.
