Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo telescópio do projeto ATLAS, no Chile, o cometa 3I/ATLAS rapidamente se tornou um dos objetos mais intrigantes já observados pela astronomia moderna. Sua velocidade, composição e trajetória fogem completamente dos padrões comuns, o que levou cientistas a classificá-lo como um corpo interestelar, ou seja, vindo de fora do Sistema Solar.
Mas a grande pergunta que ganhou as redes sociais nas últimas semanas é, esse cometa poderia colidir com a Terra e causar um evento catastrófico?
Um visitante de outro sistema estelar
O 3I/ATLAS percorre uma órbita hiperbólica, típica de objetos que não estão presos ao campo gravitacional do Sol. Isso significa que ele entrou em nosso sistema solar, fará uma passagem próxima e depois seguirá seu caminho de volta ao espaço interestelar.
Essa característica foi observada apenas duas vezes antes, com o ‘Oumuamua (2017) e o 2I/Borisov (2019). De acordo com cálculos da NASA e da ESA, a distância mínima da Terra será de aproximadamente 270 milhões de quilômetros, o que equivale a 1,8 unidade astronômica (UA). Ou seja, não há qualquer possibilidade de colisão.
O que aconteceria se ele atingisse a Terra
Embora o risco seja inexistente, a hipótese chama atenção pela curiosidade científica.
Caso um corpo do tamanho estimado do 3I/ATLAS, com cerca de dois a quatro quilômetros de diâmetro, colidisse com a Terra, o impacto liberaria energia equivalente a bilhões de bombas nucleares, capaz de aniquilar grande parte da vida no planeta.
Eventos semelhantes estão ligados a grandes extinções do passado, como a que eliminou os dinossauros há 66 milhões de anos. Contudo, a diferença é que esse cometa nem sequer entrará na zona de risco.
Um comportamento nunca visto antes
Observações recentes feitas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram jatos de gás e poeira voltados em direção ao Sol, contrariando o comportamento clássico de cometas. Além disso, foi detectada uma camada de dióxido de carbono (CO₂) de até 20 metros de espessura, algo jamais confirmado em um objeto interestelar.
Essas anomalias estão intrigando os cientistas e motivando novas pesquisas. Algumas hipóteses sugerem que o 3I/ATLAS passou bilhões de anos exposto à radiação cósmica, o que pode ter alterado profundamente sua superfície.
Teorias e especulações
Como ocorreu com o ‘Oumuamua, o 3I/ATLAS reacendeu teorias sobre possível origem artificial. O astrofísico Avi Loeb, de Harvard, chegou a sugerir que o objeto poderia ser uma sonda alienígena.
Entretanto, NASA e ESA descartam qualquer indício de tecnologia e reforçam que o comportamento do cometa pode ser explicado por processos naturais.
No Brasil, o astrônomo Jorge Márcio Carvano, do Observatório Nacional, reiterou em nota que o 3I/ATLAS é “um corpo natural, composto por gelo e poeira”, sem risco de impacto. “Não há nenhum indício de que seja algo além de um cometa. Sua trajetória é explicada pela física, não por intenções alienígenas”, afirmou.
A importância científica
O interesse global pelo 3I/ATLAS vai muito além da curiosidade popular. Ele traz amostras de outro sistema estelar, formadas sob condições completamente diferentes das do Sol.
Estudar sua composição e dinâmica pode revelar pistas sobre a origem dos planetas e da matéria interestelar, oferecendo uma rara janela para os primórdios do cosmos.
Nos próximos meses, o cometa passará atrás do Sol e voltará a ser visível em dezembro de 2025, quando telescópios do mundo todo voltarão a observá-lo.
