Girafa foge de rancho no Texas, segue desaparecida e mobiliza operação nos EUA

Uma girafa desaparecida no interior do Texas transformou um episódio incomum em uma operação que mobiliza autoridades, moradores e proprietários rurais dos Estados Unidos. Conhecida como Gracie, a fêmea escapou do Cedar Hollow Ranch, no condado de Real, e continua desaparecida após quase duas semanas de buscas. O proprietário oferece uma recompensa de US$ 5 mil (cerca de R$ 26 mil) para quem fornecer informações que levem ao resgate do animal.

O alerta foi divulgado oficialmente pelo Real County Animal Rescue-Shelter e pelo Gabinete do Xerife do Condado de Real, que orientam qualquer pessoa com informações a entrar em contato imediatamente com as autoridades ou com o gerente do rancho, Vic Jones. Segundo comunicado publicado na última segunda-feira (22), Gracie possui orelhas arredondadas, característica usada para facilitar sua identificação. A última confirmação de seu paradeiro foi feita por uma câmera de monitoramento de fauna instalada a oeste da cidade de Leakey.

Fuga de Gracie do rancho

Gracie chegou ao Cedar Hollow Ranch em maio deste ano. Ela tem entre 3 e 4 anos de idade, mede aproximadamente entre 3 e 3,3 metros de altura. O exemplar pertence à espécie conhecida como girafa-reticulada (Giraffa reticulata), nativa do leste da África, sobretudo da Etiópia, Quênia e Somália. Ela se distingue das demais girafas pelo padrão geométrico de sua pelagem, formado por polígonos delimitados por linhas claras. Assim como impressões digitais em humanos, cada indivíduo possui um desenho único.

Segundo o xerife Nathan Johnson, responsável pela investigação do caso, o animal entrou em uma área localizada em um cânion e acabou atravessando um trecho fora da área cercada. O espaço era protegido por um portão de aproximadamente 2,5 metros de altura e por uma grande formação rochosa, barreiras consideradas suficientes para impedir a fuga.

Ainda assim, Gracie encontrou uma passagem e deixou a propriedade. Desde então, o gerente do rancho e tutor do animal afirma que as equipes chegam sempre atrasadas aos possíveis avistamentos. “Estamos sempre com dois ou três dias de atraso em relação à fonte de informação, o que dificulta bastante”, afirma à NBC.

Helicópteros, drones e moradores da região participam das buscas. No entanto, a paisagem do chamado Hill Country — região montanhosa do centro-sul do Texas formada por cânions, encostas rochosas, cavernas e dolinas (depressões naturais do terreno) — torna o trabalho especialmente complexo.

“Gracie encontrou um jeito de escapar da cerca alta da reserva e, depois disso, tem se divertido bastante explorando as áreas mais acidentadas do Condado de Real”, lembra Johnson, em entrevista ao canal KENS5. “Embora o caso pareça inusitado, os riscos são reais. Temos pumas, coiotes e outros predadores à solta nessa região que podem machucá-la, mesmo ela sendo um animal grande.”

Notícias falsas dificultam a operação

A repercussão internacional do caso acabou gerando outro problema: a circulação de informações incorretas nas redes sociais e até em veículos de comunicação. Nos últimos dias, publicações afirmaram equivocadamente que Gracie havia sido localizada, informação posteriormente desmentida pelo proprietário, pelo Gabinete do Xerife e por emissoras norte-americanas.

Para além disso, imagens produzidas por IA (inteligência artificial) passaram a mostrar a girafa em cenários fictícios, alimentando ainda mais a confusão. “Não, ela não foi encontrada. Isso é só gente se divertindo na internet, buscando seu minuto de fama”, reitera Jones ao portal My San Antonio. O gerente admite ter ficado surpreso com a dimensão que o caso alcançou.

Mesmo diante de todas as dificuldades para encontrar o animal, o gerente acredita que Gracie permanece saudável: “Há muita comida disponível para ela na região, assim como bastante água”.

Região abriga centenas de animais africanos

Apesar da fuga de uma girafa chame atenção, a presença de animais africanos no centro do Texas não é incomum. O Cedar Hollow Ranch cria girafas há mais de três décadas e mantém centenas de animais exóticos, entre eles impalas, íbexes-da-núbia e diferentes espécies de antílopes.

Muitos desses animais são vendidos para outros ranchos privados. Segundo o xerife Johnson, o clima relativamente ameno e o relevo acidentado do Hill Country favorecem a criação dessas espécies em cativeiro, por apresentarem características semelhantes às encontradas em partes da África.

Inclusive, o desaparecimento de Gracie ocorre poucos dias após outro episódio envolvendo girafas nos Estados Unidos. Na Virgínia, dois filhotes que estavam desaparecidos desde 2025 foram localizados após uma investigação conduzida pelo Gabinete do Procurador-Geral do estado.

Em nota, o órgão informou que uma ação judicial permitiu localizar os animais e transferi-los para uma instituição especializada. “Os animais estão seguros e recebendo os cuidados médicos e comportamentais adequados”, informou o gabinete, acrescentando que não divulgará mais detalhes devido à investigação criminal ainda em andamento.