Namorar uma inteligência artificial pode aumentar a solidão?

Ter alguém disponível para conversar a qualquer hora, compartilhar sentimentos e discutir assuntos favoritos por horas pode parecer o cenário ideal de um relacionamento. Mas e quando esse companheiro não é uma pessoa, e sim uma inteligência artificial (IA)? Embora os chatbots possam proporcionar uma sensação de proximidade, novas pesquisas indicam que essa conexão nem sempre está associada a uma redução da solidão.

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Dois estudos investigaram como os relacionamentos com IA se relacionam com o bem-estar emocional. Os resultados sugerem que, apesar de oferecerem satisfação e intimidade, essas interações também podem estar associadas a sentimentos de isolamento, dependendo da forma como a tecnologia é utilizada e das relações sociais de cada pessoa.

Uma das pesquisas, publicada em 7 de novembro na revista Computers in Human Behavior: Artificial Humans, comparou relacionamentos íntimos com chatbots, namoros à distância e relações presenciais. O trabalho foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos.

Já o segundo estudo acompanhou mais de 2 mil adultos durante um ano para investigar se recorrer à IA em busca de companhia poderia influenciar a sensação de solidão ao longo do tempo.

IA pode oferecer intimidade?

Para entender as diferenças entre os vínculos afetivos, os pesquisadores da Universidade de Michigan entrevistaram 463 adultos norte-americanos. Desse total, 155 mantinham relacionamentos íntimos com chatbots, 153 estavam em relacionamentos humanos à distância e outros 155 tinham parceiros com quem se relacionavam presencialmente.

Os participantes já estavam envolvidos nesses relacionamentos antes da pesquisa. Os três grupos também apresentavam características semelhantes em relação à idade, distribuição de gênero, duração dos relacionamentos e níveis relatados de depressão.

A equipe avaliou diferentes formas de intimidade, incluindo o compartilhamento de sentimentos, a troca de ideias, a proximidade sexual, as redes sociais compartilhadas e a realização de atividades em conjunto. Também foram analisados indicadores de solidão, satisfação com o relacionamento, bem-estar e apoio social.

Os resultados mostraram que os níveis relatados de intimidade emocional e intelectual eram semelhantes entre os três grupos. No entanto, a relação entre essa proximidade e a solidão apresentou diferenças importantes.

Entre os participantes que mantinham relacionamentos humanos, tanto presenciais quanto à distância, uma maior intimidade emocional estava associada a menores níveis de solidão. Já entre aqueles que se relacionavam com chatbots, uma maior proximidade emocional estava associada a níveis mais elevados de solidão, mesmo quando os participantes demonstravam maior satisfação com o relacionamento.

Essa associação, no entanto, deixou de aparecer quando os pesquisadores consideraram o apoio social recebido pelos participantes. O resultado sugere que as conexões mantidas fora do relacionamento com a IA podem ter um papel importante na experiência emocional dessas pessoas.

Nem tudo é negativo

Apesar da associação com a solidão, os pesquisadores também identificaram aspectos positivos nas relações com inteligência artificial. A intimidade intelectual, caracterizada pela troca de ideias e interesses, esteve associada a uma maior satisfação com o relacionamento e a um maior bem-estar entre os usuários de chatbots. Nos relacionamentos humanos à distância, essa forma de intimidade também apresentou uma associação positiva com o bem-estar.

Outro resultado envolveu a intimidade sexual, que esteve relacionada a uma maior satisfação entre os participantes que mantinham relações com chatbots e aqueles envolvidos em relacionamentos humanos à distância. A mesma associação não foi identificada no grupo de relacionamentos presenciais. Essas relações permaneceram significativas mesmo depois que os pesquisadores consideraram o apoio social mais amplo dos participantes.

Para Lionel Robert, professor de informação e robótica da Universidade de Michigan e um dos autores do estudo, os resultados mostram que a relação entre inteligência artificial e intimidade é mais complexa do que se imaginava. "Quando comecei esta pesquisa, pensei que encontraríamos respostas mais simples", afirmou o pesquisador, em comunicado. Segundo ele, a complexidade dos resultados abre mais perguntas do que respostas sobre o futuro dos relacionamentos.

Quanto mais conversas com IA, maior a solidão?

Enquanto a pesquisa da Universidade de Michigan comparou diferentes tipos de relacionamento, outro estudo procurou entender como o uso de chatbots para companhia se relaciona com a solidão ao longo do tempo. Publicado em março na revista Psychological Science, o trabalho analisou dados de 2.149 adultos do Reino Unido, Estados Unidos, Canadá e Austrália, acompanhados durante 12 meses.

Os participantes foram convidados a responder quatro questionários, com intervalos de quatro meses, sobre a frequência com que utilizavam chatbots para fins sociais. Entre os exemplos estavam conversar sobre o próprio dia, pedir conselhos sobre decisões pessoais e buscar companhia, como aponta o portal Psychreg.

Os pesquisadores também avaliaram dois aspectos diferentes da solidão: o isolamento emocional, medido por uma pergunta sobre como os participantes se sentiam, e a conexão social, analisada por meio de um questionário mais amplo, com 20 itens. Os resultados indicaram que, quando os participantes utilizavam chatbots com maior frequência do que o habitual, tendiam a relatar níveis mais elevados de isolamento emocional quatro meses depois.

A relação também apareceu no sentido inverso: pessoas que se sentiam mais isoladas emocionalmente tendiam a aumentar posteriormente o uso dessas ferramentas. Isso sugere que a solidão pode tanto estimular a busca por companhia artificial quanto estar associada a um maior isolamento no futuro.

No entanto, os resultados foram diferentes quando os pesquisadores utilizaram a medida mais ampla de conexão social. Nesse caso, sentir-se menos conectado às outras pessoas estava associado a um aumento posterior no uso de chatbots, mas o uso da tecnologia não previu uma redução significativa dessa conexão.

A distinção é importante porque sentir-se sozinho em determinado período não significa necessariamente perder a sensação mais duradoura de pertencimento à sociedade.

O que ainda falta descobrir?

Embora os dois estudos apontem relações entre o uso de inteligência artificial e a solidão, os pesquisadores ressaltam que os resultados não permitem afirmar que os chatbots sejam responsáveis por provocar isolamento emocional.

No estudo que acompanhou os participantes durante um ano, apenas 979 pessoas responderam aos quatro questionários. Além disso, quando a análise foi limitada aos participantes que completaram todas as etapas, a associação entre o uso de chatbots e o isolamento emocional posterior deixou de ser estatisticamente significativa.

Os autores também destacaram que as análises ainda são preliminares e que mudanças não identificadas na vida dos participantes podem ter influenciado tanto o uso da tecnologia quanto os sentimentos de solidão.

Já a pesquisa da Universidade de Michigan reforça a importância de considerar as relações sociais mantidas fora do ambiente digital, uma vez que o apoio social alterou parte das associações observadas entre intimidade emocional com chatbots e solidão.

Assim, embora a inteligência artificial possa oferecer companhia, conversas e até satisfação afetiva, ainda não está claro como esses vínculos influenciam o bem-estar a longo prazo. Para os pesquisadores, compreender se os chatbots complementam ou substituem o contato humano será fundamental para avaliar seus possíveis benefícios e riscos.