Por séculos, o rio Amazonas e o rio Nilo disputaram o título de rio mais longo do planeta. Um artigo da National Geographic US, publicado em 2007, lembrava que essa rivalidade histórica existia desde o início das grandes expedições geográficas.
À época, o geógrafo Andrew Johnston, do Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian, nos Estados Unidos, explicava que o Nilo era considerado mais extenso porque o Amazonas “tem uma foz tão ampla que torna difícil determinar exatamente onde começa e onde termina”.
Estudo brasileiro muda o ranking dos rios mais longos
Um ano depois, em julho de 2008, um estudo do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) alterou esse entendimento. Com base em imagens de satélite e tecnologia de geoprocessamento, os pesquisadores concluíram que o rio Amazonas é o curso de água mais longo da Terra, com 6.992,06 quilômetros, superando o Nilo, que possui 6.852,15 quilômetros.
De acordo com o Inpe, o levantamento incluiu trechos do rio que se estendem até os Andes peruanos, antes desconsiderados em medições anteriores. O trabalho, conduzido em parceria com o Instituto Geográfico Militar do Peru, a Agência Nacional de Águas (ANA) e o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), determinou que o nascimento do Amazonas ocorre na Montanha Apacheta, no Peru, e sua desembocadura está entre os estados do Pará e Amapá, no Oceano Atlântico.
Maior do mundo
Reconhecido pela Unesco como uma das maravilhas naturais do planeta, o rio Amazonas tem uma bacia hidrográfica que cobre cerca de 40% da América do Sul, segundo a Fundação Aquae, entidade espanhola dedicada à preservação da água e do meio ambiente.
Além de ser o mais extenso, o Amazonas é também o maior rio em volume de água do mundo. Em épocas de cheia, sua largura pode atingir quase 500 quilômetros, e a vazão chega a impressionantes 12,54 bilhões de metros cúbicos de água por minuto, o equivalente a dezenas de vezes o fluxo de todos os rios da Europa juntos.
O que dizem os estudos sobre o rio Nilo
O Nilo, por sua vez, nasce na Tanzânia Ocidental e percorre o continente africano até o delta no Egito, onde se divide em diversos braços antes de desaguar no Mar Mediterrâneo. Seu principal afluente é o rio Kagera, na África Oriental.
De acordo com a Fundação Aquae, o Nilo possui aproximadamente 6.650 quilômetros de extensão. Ainda assim, o Guinness World Records segue reconhecendo oficialmente o Nilo como o rio mais longo do planeta, embora as pesquisas mais recentes, como a do Inpe, atribuam o título ao rio Amazonas, símbolo da grandiosidade natural do Brasil.
