A presença de botões nos punhos de paletós é um elemento comum da vestimenta masculina e feminina contemporânea. Na maioria dos casos, esses botões não possuem função de abotoamento real, uma vez que os punhos são fechados por costura ou não possuem casas que permitam abrir e fechar a manga. Essa aparente inutilidade funcional alimenta explicações populares.
A mais difundida dessas explicações atribui os botões metálicos nos punhos a Napoleão Bonaparte. Segundo a narrativa não comprovada, o imperador francês teria se irritado com o hábito de seus soldados de limpar as secreções nasais nas mangas dos uniformes.
A solução atribuída ao mito consistia em tornar esse gesto doloroso por meio de botões duros e frios. Historiadores, no entanto, não encontraram qualquer decreto, carta ou registro militar que confirme essa versão. Trata-se de uma lenda recorrente nos estudos de moda, mencionada por especialistas com a ressalva da falta de evidências documentais.
Outra origem
Registros históricos do século XVIII apontam outra origem. Uniformes militares daquele período utilizavam botões nos punhos para ajustar a largura da manga.
Essa característica permitia arregaçar o tecido em situações de combate ou facilitar a manipulação de armas. A solução era puramente funcional, sem apelo estético ou simbólico.
Com a migração de elementos militares para a moda civil, os botões nos punhos permaneceram. Durante a era vitoriana, passaram a adquirir outro significado. Paletós feitos sob medida por alfaiates de alto padrão mantinham botões efetivamente funcionais, conhecidos no mercado como manga cirúrgica.
Peças de confecção industrial, por outro lado, traziam botões apenas decorativos, costurados sem abertura real. Essa diferença tornou-se um código de distinção social.
